Álvaro Guarín Cobo es un payanés egresado del programa Ingeniería Civil en 1994, Especialista en Vías Terrestres en 1996 y Magister en la misma área en 2004 de la Universidad del Cauca; recibió un Master y Doctorado, en Ingeniería Civil en la Universidad de Florida (Estados Unidos) en el 2005 y 2009 respectivamente.

Desde 2011 Álvaro es Investigador en la Universidad KTH (Real Instituto de tecnología, Estocolmo, Suecia), coordinador e instructor del curso de construcción y mantenimiento de carreteras (maestría), también dicta clases de pregrado y de doctorado; en el área de pavimentos. Sus líneas de investigación incluyen caracterización avanzada de pavimentos asfálticos y evaluación de la microestructura interna de materiales de Ingeniería Civil mediante tomografía computarizada rayos-x. De igual manera, Álvaro participa activamente en proyectos de desarrollo curricular en varios países europeos y asiáticos, financiados por la Comunidad Europea.

Álvaro nos cuenta sus experiencias vividas antes de llegar al Continente Europeo; una vez egresó como Especialista en vías, se radicó en Bogotá laborando en varias empresas como consultor de diseño y rehabilitación de pavimentos en proyectos en dicha capital y varias regiones del país, durante aproximadamente cuatro años. Después se desempeñó como Interventor del Fondo Nacional de Caminos Vecinales en el Departamento del Chocó, en donde vivió un par de años; estas experiencias le permitieron trabajar tanto en las mejores condiciones técnicas del país (personal, equipo, etc.) como trabajar en situaciones bastante adversas y ver como pequeñas obras de ingeniería pueden mejorar de manera tan significativa la calidad de vida de las personas.

Resuelto a mejorar sus capacidades, Álvaro cursó el programa de Magister en Unicauca y decidió continuar su capacitación académica en el exterior buscando una formación más completa e internacional. Para lograrlo, era clave fortalecer su competencia en inglés; posteriormente recibió una beca de la Universidad de la Florida, gracias a la cual terminó sus estudios de Master y Doctorado, mientras trabajaba como asistente de investigación. Álvaro siguió laborando un tiempo en la misma Universidad después de graduarse como Doctor y así fue como residió ocho años en Estados Unidos hasta que se le presentó una oportunidad para trabajar en Suecia.

Álvaro decidió aceptar el desafío de empezar una nueva vida en Suecia; sabía que no sería fácil por la lejanía con Colombia, cultura muy distinta, un nuevo idioma, frío extremo y oscuridad; sin embargo, también se convertiría en una enorme oportunidad de seguir aprendiendo nuevas tecnologías, formas de trabajar y para conocer otros países y culturas. “Suecia y KTH me han brindado valiosas experiencias laborales y académicas, y apoyo incondicional en diversas iniciativas de colaboración con Colombia y otros países”.

Álvaro resalta, valora y agradece el conocimiento que la Universidad del Cauca le brindó para su crecimiento personal y profesional; por eso ha tratado de retribuir de varias maneras parte de lo que la Universidad del Cauca le ha dado. Álvaro entiende que la Universidad del Cauca debe fortalecer y priorizar dos aspectos fundamentales: capacidad de investigación y competencia en lenguas extranjeras. En este sentido, Álvaro ha estado trabajando varios años en la gestión de diversos esquemas de colaboración de KTH, con la Universidad del Cauca y la Gobernación del Cauca; dicho esfuerzo condujo a la firma de un Memorando de Entendimiento entre las tres partes.

Dentro de los resultados obtenidos vale la pena mencionar que un estudiante de pregrado de Ingeniería Civil de Unicauca realizó su pasantía investigativa en Estocolmo durante tres meses bajo la supervisión de Álvaro, una delegación de estudiantes de pregrado de Ingeniería Civil de Unicauca visitó KTH, al igual que una delegación de directivos y profesores de Unicauca. El proyecto bandera de este trabajo conjunto propone la conformación de un Centro de Desarrollo Tecnológico para Innovación de la Infraestructura vial del Departamento del Cauca; el cual sería una plataforma clave que permitiría la modernización del laboratorio de materiales de Ingeniería Civil de la Universidad del Cauca, movilidad académica de estudiantes y profesores, transferencia de conocimiento y tecnología, construcción de tramos de prueba en diversas vías terciarias del Departamento, entre otras importantes actividades.

Finalmente, Álvaro quiere dejar un mensaje para nuestros futuros egresados: “Empiecen a soñar, aunque no siempre se tengan claras las metas; con el tiempo, éstas se definirán. Pero una vez se decidan, deben hacer todo lo posible y lo imposible hasta alcanzarlas”.

Por: Luisa Burbano